Siden satellitter kontinuerlig tar bilder av planeten vår fra bane rundt jorden, har de blitt kraftige vitenskapelige verktøy som gir oss bedre forståelse av jorden og miljøet rundt den. Fra rommet kan satellitter samle inn data fra steder over hele verden, inkludert steder som ligger for avsides til å kunne besøkes personlig. 

Ulike satellitter er utstyrt med ulike typer sensorer som gir forskjellige typer data. Dataene konverteres til informasjon som brukes til en rekke formål, for eksempel overvåking av luftforurensning, kartlegging av avskoging og byvekst eller måling av jordens temperatur. Selv om optisk dekning oftest presenteres i form av bilder, dreier det seg om digitale data. De samme rådataene kan behandles med dataprogramvare på mange måter for å hente ut spesifikk informasjon. 

Feltforsøk – eller kampanjer – er en integrert del av ESAs kontinuerlige arbeid med å utvikle nye og bedre instrumenter for å observere Jorden fra verdensrommet. Målinger som samles inn fra luften og på bakken, ofte samtidig som satellitten passerer over oss, brukes til sammenligning. Dette er avgjørende for å sikre at satellitten fremdeles leverer nøyaktig informasjon.