À medida que os satélites captam continuamente imagens do nosso planeta a partir da órbita, tornaram-se poderosas ferramentas científicas que permitem uma melhor compreensão da Terra e do seu ambiente. A partir do espaço, os satélites podem recolher dados de locais em todo o mundo, incluindo locais demasiado remotos para serem visitados pessoalmente. 

Diferentes satélites transportam diferentes tipos de sensores que fornecem diferentes tipos de dados. Os dados são convertidos em informação para uma variedade de aplicações, como a monitorização da poluição atmosférica, a cartografia da desflorestação e do crescimento urbano ou a medição da temperatura da Terra. Embora a cobertura ótica seja mais frequentemente apresentada sob a forma de imagens, envolve dados digitais. Os mesmos dados em bruto podem ser processados com software informático de várias formas para extrair informações específicas. 

As experiências de campo — ou campanhas — constituem parte integrante do esforço contínuo da ESA para desenvolver instrumentos novos e melhores para a observação da Terra a partir do espaço. As medições recolhidas a partir do ar e no solo, muitas vezes em simultâneo com a passagem do satélite, são utilizadas para efeitos de comparação. Isto é essencial para garantir que o satélite continua a fornecer informações precisas.