Título do projeto: Horta hidropónica caseira

Equipe: Jardim vertical

Birkirkara   Birkirkara   Malta   1 A idade do aluno: 10-11 anos de idade

Estudar a quantidade de água necessária para cultivar ervas aromáticas numa torre vertical em comparação com os métodos tradicionais.

O principal objetivo do projeto era investigar a viabilidade da construção de uma quinta vertical e comparar o cultivo de ervas e legumes desta forma com os métodos agrícolas tradicionais, tanto em termos de utilização de água e nutrientes como de utilização do espaço. Quando utilizado no contexto de um pequeno país como Malta, com muito sol durante todo o ano, mas com cada vez menos terrenos disponíveis para a agricultura devido ao excesso de construção e aos terrenos que estão a ser vendidos para fins recreativos e não para a agricultura, a utilização do pouco espaço disponível, ao mesmo tempo que se tenta acompanhar a procura de produtos locais, está a tornar-se um desafio sempre presente. Além disso, com temperaturas cada vez mais elevadas e menos chuva registada de ano para ano, a água disponível para a agricultura está sempre em risco, pelo que encontrar métodos para utilizar menos água sem afetar a produção é um passo muito importante.
A primeira parte do projeto envolveu o estudo de localizações ao longo do tempo, utilizando mapas sentinela para mostrar como, ao longo de vários anos, as terras agrícolas nas ilhas maltesas estão a ser ocupadas para construção. Nos últimos 10 anos, registaram-se grandes mudanças a este respeito. Em seguida, utilizando componentes seguros para os alimentos, foi construída uma torre hidropónica utilizando tubos de plástico e uma pequena bomba para irrigar periodicamente as várias secções da torre. A ideia é continuar a reutilizar a mesma água, adicionando nutrientes ao longo do tempo, como fosfatos, para incentivar o crescimento. Sempre que necessário, a água é enchida no sistema e a quantidade de água utilizada é sempre registada. A ideia era utilizar sempre um sistema húmido-seco em que as sementes não fossem mantidas constantemente húmidas, mas apenas regadas periodicamente em pequenas quantidades. O crescimento das sementes plantadas também foi verificado com o tempo.

A maior curva de aprendizagem foi a escolha dos nutrientes certos e do calendário de rega correto para garantir o melhor crescimento possível em relação ao consumo de água. O primeiro resultado do projeto foi que, quando o espaço é limitado, o sistema de torres é muito eficaz. A área ocupada por uma torre em comparação com a quantidade de ervas que podem ser cultivadas é uma vantagem muito grande para o sistema em comparação com os métodos tradicionais que utilizariam quase 3-4 vezes o espaço. Outra vantagem é a utilização de nutrientes. Nos métodos tradicionais, é necessário utilizar um método conhecido como ciclo de culturas para ajudar a terra a recuperar de certos nutrientes antes de replantar plantas que necessitam dos mesmos nutrientes. Este não é o caso do sistema de torres, uma vez que os nutrientes podem ser completados consoante as necessidades. Para o projeto, os nutrientes utilizados foram todos pré-misturados, no entanto, para tornar o processo menos desperdiçador, podem também ser utilizados nutrientes reciclados, tais como cascas de banana. Em média, o Basil consome 30 litros de água por cada metro quadrado de terreno por semana. Estimámos que o nosso consumo é de cerca de 10 litros por semana, uma vez que há menos desperdício em reservatórios externos. Um outro objetivo do projeto era tentar construir uma torre que não fosse demasiado cara, tornando-a assim mais acessível às pessoas em geral. Já existem várias torres, mas o preço é muito elevado. Para reduzir os custos e, ao mesmo tempo, garantir que eram utilizados os plásticos certos, foi utilizado um sistema de jardim vertical pré-existente feito para morangos e adaptado para ser utilizado como um sistema hidropónico. Isto ajudou a reduzir o custo para cerca de 80 euros. Finalmente, um outro resultado do projeto foi a utilização de pesticidas. Finalmente, devido à forma como as ervas são cultivadas numa torre, são menos susceptíveis de serem atacadas por pragas

O aspeto mais importante que podemos controlar é a utilização da água. O nosso principal objetivo para o futuro seria educarmo-nos a nós próprios e aos outros sobre a importância de utilizar a água disponível da forma mais eficiente possível. O nosso projeto mostrou que o cultivo de plantas e ervas aromáticas não tem de ser um processo muito intensivo em termos de água. Podemos aprender a cultivar as plantas certas para o clima certo e também encontrar formas, como fizemos, de reciclar e reutilizar a água que, de outra forma, seria desperdiçada. Também é necessário educar mais sobre a forma de poupar e reutilizar a água da chuva, bem como garantir que seja utilizada a menor quantidade possível de água nos processos quotidianos das famílias, como a lavagem, a limpeza, etc.

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