Climate Detectives Projects 2022-2023
Project title: Effects of a forest fire on the environment
Team: 3ºC IES PL CLIMATE AGENCY
IES Parque de Lisboa Alcorcón Spain 31 Student’s age: 14-15 years old
How long does it take for an ecosystem to recover after a fire?
¿Cuánto tarda un ecosistema en recuperarse después de un incendio?
In July last year, 2022, unusually high temperatures led to a fire in the so-called “Cerro del Castillo” (Special Area of Conservation, SAC) located between the towns of Collado Mediano and Becerril de la Sierra, close to the Navacerrada reservoir, near the Guadarrama National Park. We have investigated the level of severity of the fire and the extent to which it affected air quality and the quantity and quality of water in the reservoir, as well as the biodiversity of the area, and estimated how long it takes for a forest and its typical environment to regenerate at these latitudes. Our field work consisted of visiting the area to observe and take photographs in order to assess whether different areas of the fire burned with the same severity. To do this, we used the method developed by Silva Cardoza et al., 2021 based on the percentages of canopy flare-up.
For our project we have analysed PNOA aerial images and Sentinel satellite images from the EO Browser website. With them we obtained the differential vegetation index (NDVI) to distinguish heights and study regeneration in the area. We also used the measurement tool included in the application to determine the area affected by the fire, as well as the concentration of chlorophyll and sediment in the reservoir to estimate whether the water in the reservoir was affected by the fire.
To estimate greenhouse gas emissions, we have used the formula given in the 2006 IPCC Guidelines for National Greenhouse Gas Inventories.
In addition, in order to study the regeneration capacity of the vegetation, we have taken into account the slope of the terrain, observing it in situ and calculating the slope from a contour map of the area.
En julio del año pasado, 2022, las inusuales altas temperaturas propiciaron el incendio ocurrido en el denominado “Cerro del Castillo”, (Zona Especial de Conservación, ZEC) situado entre las localidades de Collado Mediano y Becerril de la Sierra, próximo al embalse de Navacerrada, cerca del Parque Nacional de Guadarrama. Hemos investigado el nivel de severidad del incendio y en qué medida afectó a la calidad del aire y cantidad y calidad del agua del embalse, así como a la biodiversidad de la zona, y estimado cuánto tarda en regenerarse un bosque y su entorno típico en esas latitudes. Nuestro trabajo de campo ha consistido en visitar la zona para observar y tomar fotografías y poder evaluar si distintas zonas del incendio se quemaron con la misma severidad. Para ello hemos utilizado el método desarrollado por Silva Cardoza et al., 2021 basado en los porcentajes de soflamado en la copa.
Para nuestro proyecto hemos analizado imágenes aéreas de PNOA y las imágenes por satélites de observación terrestre tipo Sentinel desde la página de EO Browser. Con ellas hemos obtenido el índice de vegetación diferencial (NDVI) para distinguir las alturas y estudiar la regeneración en la zona. También usamos la herramienta de medida que incorpora la aplicación para determinar el área afectada por el incendio, así como la concentración de clorofila y sedimentos en el embalse para estimar si el agua del embalse se vio afectada por el incendio.
Para estimar las emisiones de gases efecto invernadero, hemos utilizado la fórmula indicada en las Directrices del IPCC de 2006 para los inventarios nacionales de gases de efecto invernadero.
Además, para estudiar la capacidad de regeneración de la vegetación hemos tenido en cuenta la inclinación del terreno, observación in situ y calculando la pendiente a partir de un mapa de curvas de nivel de la zona.
To calculate the greenhouse gas emissions produced by the fire, we measured the area of the burned area in the sentinel satellite images with EO Browser, dividing the area into smaller areas and then adding them together to minimise errors. We estimated the percentages of forest and shrubland that burned from in situ observation of the terrain. The values of the quantities are shown in the table below.
We have evaluated the severity of the fire, according to the crown of the trees, detecting various levels of severity as can be seen in the image.
There are various factors that influence the regeneration capacity of the affected area, such as the slope of the terrain, the orientation with respect to the sun, whether it is a shady or sunny area and humidity. The predominant forest type in the Cerro del Castillo area is Scots pine. Studies indicate that natural regeneration is favoured if they receive 35% of radiation in the open air (González-Martínez and Bravo (1999). We have estimated, from a contour map of the area, the slope of the terrain, obtaining a slope of 43% in a large part of the affected area (see figure).
With the EO-Browser tools we have obtained the normalised vegetation indices (NDVI) shown in the figure. We have used orthoimages from the IGN to appreciate the regeneration in the area since there was another fire in 2009 in the same area (shown in the figure).
With EO Browser we observed no changes in the surface of the reservoir and no significant changes in chlorophyll and sedimentation levels before and after the fire. We believe, by examining the orography of the terrain, that ash could have reached the water by rainwater runoff into the reservoir.
Para realizar el cálculo de las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por el incendio, se ha medido el área de la zona quemada en las imágenes del satélite sentinel con EO Browser, dividiendo la superficie en otras más pequeñas y sumándolas después para minimizar los errores. Hemos estimado, de la observación in situ del terreno los porcentajes de bosque y de arbusto que se quemaron. Los valores de la cantidades se muestran en la tabla adjunta.
Hemos evaluado la severidad del incendio, según el soflamado de las copas de los árboles, detectando varios niveles de severidad como puede observarse en la imagen.
Existen diversos factores que influyen en la capacidad de regeneración de la zona afectada como es la pendiente del terreno, la orientación respecto al sol, si es zona umbría o zona solana y la humedad. El tipo de bosque que predomina en la zona del Cerro del Castillo es el pino silvestre. Hay estudios que indican que la regeneración natural viene favorecida si reciben un 35% de la radiación a cielo abierto. (González-Martínez y Bravo (1999). Hemos estimado, a partir de un mapa de curvas de nivel de la zona, la pendiente del terreno obteniendo una pendiente del 43% en una amplia zona del área afectada (véase figura).
Con las herramientas de EO-Browser hemos obtenido los índices de vegetación normalizados (NDVI) que mostramos en la figura. Hemos utilizado ortoimágenes del IGN para apreciar la regeneración en la zona ya que hubo otro incendio en el año 2009 en la misma zona (mostrada en figura).
Con EO Browser no hemos observado cambios en la superficie del embalse ni cambios significativos en los niveles de clorofila y sedimentación antes y después del incendio. Creemos, examinando la orografía del terreno, que pudieron llegar cenizas al agua por escurrimiento del agua de lluvia hacia el embalse.
This project has served to raise awareness of the devastating effects that a fire can have on the environment. Not only have greenhouse gases been emitted that contribute to worsen the problem of climate change, but a Special Area of Conservation has been devastated.
Many factors can affect the regeneration of the affected area. From studies already carried out on forest regeneration and analysing images of Cerro del Castillo, we can see that a Scots pine forest can take between 15 and 50 years to regenerate. The slope of the terrain is critical, which is why they have incorporated fajinas in areas with steep slopes. The fire on Cerro del Castillo has not only affected the flora but also the fauna, especially the birds (which help the regeneration of the flora by dispersing the seeds). It is possible, although we have not been able to estimate this, that the fire also affected the quality of the water in the reservoir.
We believe that there is a need for greater dissemination by the bodies responsible for assessing and restoring an environment affected by fire (town councils, autonomous communities, forestry agents). Greater awareness of the dangers associated with a fire necessarily implies greater preventive action on the part of society as a whole. We plan to contact these organisations, and those responsible for the Navacerrada reservoir water treatment plant, to request more information on the real effects that this fire has had on their ecosystem. We will also help to disseminate this information through internal conferences in our school. We would like to thank ESERO for the opportunity to work on this interesting project and the expert researcher Lucrecia Pettinari from the University of Alcalá for her invaluable help in its development.
Este proyecto ha servido para que ganemos conciencia sobre los efectos devastadores que un incendio puede causar en su entorno. No sólo se han emitido gases de efecto invernadero que contribuyen a empeorar el problema del cambio climático, si no que una Zona Especial de Conservación ha sido devastada.
Muchos son los factores que pueden afectar a la regeneración de la zona afectada. A partir de estudios ya realizados sobre regeneración de bosques y analizando imágenes del Cerro del Castillo vemos que un bosque de pinos silvestres puede tardar en regenerarse entre 15 y 50 años. La pendiente del terreno es crítica, por ello han incorporado fajinas en zonas de gran pendiente. El incendio ocurrido en el Cerro del Castillo no sólo ha afectado a su flora sino también afectó a su fauna, sobre todo a las aves (que ayudan a la regeneración de la flora dispersando las semillas). Posiblemente, aunque no nos ha sido posible estimarlo, el incendio afectó también a la calidad del agua del embalse.
Creemos que es necesaria una mayor difusión por parte de los organismos encargados de evaluar y restaurar un entorno afectado por un incendio (ayuntamientos, comunidades autónomas, agentes forestales). Una mayor concienciación de los peligros asociados a un incendio implica necesariamente una mayor acción de prevención por parte de toda la sociedad. Planeamos ponernos en contacto con estos organismos, y con los responsables de la planta potabilizadora del embalse de Navacerrada, para solicitar más información sobre los efectos reales que este incendio ha tenido en su ecosistema. También ayudaremos nosotros a su difusión mediante congresos internos en nuestro Centro Educativo. Nos gustaría agradecer a ESERO la oportunidad de trabajar en este interesante proyecto y a la investigadora experta Lucrecia Pettinari de la Universidad de Alcalá por su inestimable ayuda en su desarrollo.
This project was automatically translated into English.
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