Título del proyecto: Evaluación del retroceso de los glaciares y su impacto en los recursos hídricos

2º GEL DE NIKAIA   NIKAIA   Grecia

Nuestro equipo se adentró en las ramificaciones medioambientales del retroceso de los glaciares, centrándose en su impacto sobre los recursos hídricos. Los glaciares desempeñan un papel fundamental en la regulación del ciclo hidrológico de la Tierra e investigamos cómo su deshielo acelerado pone en peligro la disponibilidad de agua a nivel local y aguas abajo. Aprovechando las imágenes de satélite del EO Browser, utilizamos los datos ópticos de Sentinel-2 para rastrear los cambios en la extensión de los glaciares a lo largo de determinados periodos de tiempo.
Seleccionamos dos regiones famosas por sus glaciares: el glaciar Columbia, en Alaska, y el glaciar Franz Josef, en Nueva Zelanda. El glaciar Columbia, situado en Alaska, en medio de un paisaje que experimenta un rápido calentamiento y un considerable deshielo glaciar debido al cambio climático, fue elegido por su importancia para comprender las respuestas de los glaciares a los cambios medioambientales en las regiones de latitudes altas. La intrincada red de fiordos, ríos y lagos de Alaska, que dependen del agua de deshielo de los glaciares, subraya la importancia de evaluar la sostenibilidad de los ecosistemas locales y de las comunidades que dependen de estos recursos hídricos vitales. Del mismo modo, el retroceso del glaciar Franz Josef en los Alpes meridionales de Nueva Zelanda ofrece una visión crucial de la dinámica de los recursos hídricos del hemisferio sur. Nueva Zelanda depende de los ríos alimentados por glaciares para la generación de energía hidroeléctrica, la agricultura y el turismo, por lo que el seguimiento de este retroceso es importante para evaluar la sostenibilidad a largo plazo y las implicaciones socioeconómicas. En ambas zonas geográficas, que se distinguen por patrones variables de crecimiento y dinámica de la vegetación, la observación de los impactos en la vegetación pone de relieve la interdependencia del deshielo glaciar, los procesos hidrológicos y los sistemas ecológicos.
Nuestro análisis incorporó varias bandas espectrales, como Highlight Optimized Natural Color, Normalized Difference Water Index (NDWI) y Normalized Difference Vegetation Index (NDVI), junto con la función de lapso de tiempo de EO Browser. Esto nos permitió discernir patrones de retroceso de los glaciares desde octubre de 2016 hasta febrero de 2024, lo que posibilitó un análisis exhaustivo de las tendencias y observaciones temporales de los cambios medioambientales.

El retroceso de los glaciares ejerce profundos efectos sobre los recursos hídricos y la vegetación cercanos, configurando los ecosistemas de las regiones alimentadas por glaciares. Algunos de ellos son los siguientes:
1. Disminución del suministro de agua río abajo. A medida que los glaciares retroceden, disminuye el volumen de agua de deshielo que fluye hacia los ríos y arroyos, lo que reduce el suministro de agua para las comunidades y la agricultura aguas abajo.
2. La alteración del calendario y la magnitud del caudal de los ríos afecta a la disponibilidad estacional de agua y a los regímenes hidrológicos.
3. Reducción y pérdida de hábitats acuáticos, alteración de la distribución de las especies (consecuencia indirecta de la afectación de los ríos alimentados por glaciares que sostienen ecosistemas y sustentan una flora y fauna diversas).
4. Las condiciones más secas redujeron los niveles de humedad del suelo, lo que afectó al crecimiento y la distribución de la vegetación.
5.Aumento del riesgo de peligros naturales como inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares (GLOF) y corrimientos de tierras. La liberación de grandes volúmenes de agua de los lagos glaciares puede desencadenar la erosión, la sedimentación y la destrucción del hábitat aguas abajo.
Los efectos mencionados se han investigado en los ejemplos de glaciares de nuestro proyecto.
A. Retroceso del glaciar Columbia en Alaska:
1. 1. Reducción del flujo de agua de deshielo hacia Prince William Sound, lo que afecta a los ecosistemas marinos y a los recursos de agua dulce.
2. 2. Cambios en los caudales fluviales.
3. Aumento del riesgo de GLOF.
4. 4. Colonización vegetal de los nuevos terrenos expuestos, lo que provoca cambios en las comunidades vegetales.
5. Aumento de la sedimentación y la turbidez en ríos y lagos que afecta a la calidad del agua.
B. Retroceso del glaciar Franz Josef en Nueva Zelanda:
1. Disminución de la disponibilidad de agua en el río Waiho, lo que afecta al riego agrícola y a la generación de energía hidroeléctrica aguas abajo.
2. Cambios en la disponibilidad estacional de agua que afectan a la vegetación a lo largo del río Waiho, alterando las condiciones del hábitat para las especies autóctonas.
3. Exposición de terrenos inestables, aumento de desprendimientos y flujos de escombros que afectan a la vegetación.
4. Disminución de las especies vegetales endémicas adaptadas a los entornos glaciares, pérdida de biodiversidad y cambios en la composición de los ecosistemas.
5. Disminución de la calidad del agua y aumento de la escorrentía de nutrientes procedente de las actividades de uso del suelo circundantes.

Abordar el retroceso de los glaciares como un problema medioambiental acuciante requiere un enfoque polifacético que combine acciones a escala local con iniciativas de mayor envergadura para mitigar los efectos del cambio climático y promover la resiliencia en las regiones afectadas por los glaciares.
A nivel local, algunas soluciones que pueden aplicarse son las siguientes:
1. Programas comunitarios de vigilancia de glaciares para hacer un seguimiento de los cambios en el balance de masa de los glaciares, promoviendo medidas de conservación del agua para reducir la demanda de agua y optimizar la eficiencia de su uso.
2. Prácticas sostenibles de planificación del uso del suelo para proteger los ecosistemas alimentados por glaciares y minimizar la fragmentación del hábitat.
3. Bombear el agua del deshielo y reutilizarla como nieve artificial en la capa de hielo para evitar la subida del nivel del mar y la extinción de animales.
4. Invertir en fuentes de energía renovables como la hidroeléctrica, la eólica y la solar para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.
5. Poner en marcha sistemas de alerta temprana de riesgos glaciares y promover prácticas agrícolas sostenibles para aumentar la resiliencia de las comunidades y reducir su vulnerabilidad ante las catástrofes naturales.
A un nivel más amplio, la cooperación internacional y la coordinación de políticas son esenciales. Participar en acuerdos internacionales y abogar por objetivos de acción climática más firmes puede contribuir a movilizar los esfuerzos mundiales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y limitar el ritmo de deshielo de los glaciares. Además, invertir en estrategias de adaptación al clima, apoyar la investigación científica y los esfuerzos de seguimiento, y promover iniciativas de educación y sensibilización son componentes clave de un enfoque global.
La participación activa de los jóvenes también es crucial. Las iniciativas dirigidas por jóvenes, como las campañas de defensa del clima, los programas de divulgación educativa y los proyectos de participación comunitaria, desempeñan un papel vital en la concienciación sobre la importancia de la conservación de los glaciares y en la promoción de soluciones sostenibles. Aprovechando su creatividad, energía y pasión por el cuidado del medio ambiente, los jóvenes pueden inspirar un cambio positivo, movilizar la acción colectiva y amplificar las voces juveniles en el movimiento mundial por el clima.

Los equipos crean los proyectos y asumen toda la responsabilidad de los datos compartidos.
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